Während sich „La Roja“ und die Azurblauen noch um das direkte WM-Ticket balgen, befinden sich die nun in Europa gastierenden Teams aus Kolumbien und Uruguay bereits auf Kurs: In der kontinentalen Ausscheidung muss sich das Duo derzeit keine Sorgen um die WM-Teilnahme machen.  
 Ein erhöhtes Aufkommen an prominenten Namen ist insbesondere in den fünf Duellen des Platzierungswegs zu konstatieren; immerhin wird hier unter anderem von Top-Klubs aus Spanien, England, Frankreich und nicht zuletzt auch Deutschland um die letzten Tickets für die Gruppenphase gekämpft.  
  Das Duell zwischen Espanyol Barcelona und Deportivo la Coruna am Freitag (20:45 Uhr) macht der ligafreien Zeit in Spaniens Oberhaus ein Ende. Die Gastgeber brauchen unbedingt einen Sieg, wollen sie den Anschluss an die internationalen Plätze nicht endgültig verlieren. Deportivo will sich hingegen weiterhin vom Abstiegskampf fernhalten. 
 In Freiburg gab es für die Hoffenheimer jedoch schon lange nichts mehr zu gewinnen. Von den letzten fünf Duellen im Breisgau ging kein einziges an die TSG, die letzten drei endeten alles jeweils mit einem 1:1. 
  Denn es ist wahrscheinlich, dass Chicago den Monster-Vertrag dann vorzeitig auflöst, wenn kein garantiertes Geld mehr an den Quarterback gezahlt werden muss.  

Video: Die Gladbacher fügten den Bayern am letzten Wochenende die erste Bundesliga-Niederlage in dieser Saison zu. (Quelle: YouTube/SPOX)  
 Problem sieht der Kult-Coach darin jedoch keines. „Im Fußball ist es glücklicherweise ein bisschen anders als im normalen Leben, man darf mehrere Lieben haben“, macht er keinen Hehl aus seiner nach wie vor großen Sympathie für den Ex-Klub.  
  Dies haben die Franzosen schon etwas länger nicht mehr nötig, schließlich ist der bittere Ausgang des Heim-Turniers mittlerweile abgehakt. Das nun anstehende Duell gegen die Elfenbeinküste lässt dennoch vermuten, dass bei der Equipe Tricolore aktuell kein großer Bedarf an weiteren europäischen Vergleichen besteht. 
 „Wir wollen die Serie gegen Dortmund auf jeden Fall ausbauen“, sagte Leverkusen-Torhüter Bernd Leno nach dem 1:0-Erfolg bei Eintracht Frankfurt. In der vergangenen Saison hat Bayer das Heimspiel gegen den BVB mit 2:0 für sich entschieden. 
  In der Gruppe B ist zudem der VfL Wolfsburg im „Theater der Träume“ zu Manchester zu Gast: Beim englischen Rekordmeister bietet sich der Mannschaft von Dieter Hecking die Chance, etwas für den eigentlich gar nicht eingeplanten Gruppensieg zu tun.  

 Das beim BVB nur knapp zu kurz gekommene Hoffenheim ist zeitgleich gegen den FC Augsburg auf eine weitere Bestätigung des Aufwärtstrends unter Julian Nagelsmann aus; setzen die Hausherren ihre Aufholjagd fort, rutschen dann auch die Fuggerstädter wieder in die rote Zone ab.  
 Noch ungeschlagen ist dagegen der zweite Aufsteiger SV Darmstadt der sowohl gegen Hannover als auch gegen Schalke jeweils zu punkten vermochte und am Samstag nun auf Hoffenheim trifft. Die TSG ist nach dem schweren Ligastart gegen Leverkusen und Bayern erwartungsgemäß noch immer ohne einen Zähler und ist gegen die Lilien daher in der Bringschuld.  
  Bild: Im Vorjahr führte Andy Murray die Briten zum ersten Daviscup-Triumph seit 1936. Auf dem Weg zur Titelverteidigung wartet im Viertelfinale Serbien. (Credit: JOHN THYS / AFP / picturedesk.com) 
  Am letzten Spieltag der Bundesliga werden naturgemäß alle Fragen beantwortet, insbesondere die nach dem Klub, der in der Relegation Überstunden leisten muss, um den Klassenerhalt zu schaffen. Dank des Last-Minute-Ausgleichs von Pierre Lasogga hat der Hamburger SV sein Entscheidungsspiel gegen den VfL Wolfsburg. 
  Der Norweger hat von den beiden bisherigen Abfahrten die erste in Val d’Isere für sich entschieden und liegt in der Disziplinen-Wertung auf Rang zwei. Obendrein hat der Norweger in der laufenden Saison in sämtlichen Super-G-Rennen triumphiert.  

 Dadurch steht Hoffenheim aktuell auf dem 9. Tabellenrang. Drei Plätze dahinter befindet sich der Samstag-Gegner aus Freiburg, der am vergangenen Wochenende einen 1:0-Heimsieg gegen Werder Bremen feiern durfte.  
 Sorgen macht dabei die Defensive: Gladbach hat in dieser Saison bereits 21 Gegentore kassiert. So viele hat kein anderes Team aus dem oberen Tabellen-Drittel einstecken müssen und generell haben nur Köln und Freiburg noch mehr Gegentreffer bekommen.   
 Die fünf Mittwochspartien (alle ebenfalls um 20:00 Uhr) versprechen ebenfalls Hochspannung. Borussia Dortmund will bei der TSG 1899 Hoffenheim die Tabellenführung verteidigen. Die Wettanbieter sehen dafür gute Chancen, denn der BVB befindet sich in Top-Form, während Markus Gisdol mit seinen Sinsheimern noch immer auf den ersten Saisonsieg warten muss. Die TSG hat bisher erst ein mageres Pünktchen erobern können und kassierte am Wochenende eine 1:3-Niederlage in Mainz. Dortmund fertigte Leverkusen 3:0 ab. 
  Doch bis dahin ist es noch ein weiter und auch beschwerlicher Weg. Vor allem Pokalsieger VfL Wolfsburg hat den Münchnern den Kampf angesagt. Den Supercup haben sich die Niedersachsen bereits geschnappt, die Hecking-Elf besiegte die Bayern im Elfmeterschießen. Auch wenn der erste Titel verpasst wurde, die Elf von Pep Guardiola geht als absoluter Top-Favorit in die neue Saison.  
 Denn der FCA zählte im Herbst zu den Überraschungsmannschaften. Ursprünglich als Abstiegskandidat gehandelt, sind die Augsburger vor der Rückrunde nur vier Punkte von einen internationalen Startplatz entfernt.  

 Die Wolfsburger stehen bereits ein wenig unter Druck: auch wenn die Hecking-Truppe als Dritter der erste Verfolger des Spitzenduos ist, ist der Rückstand mit drei Punkten bereits relativ groß. Im Falle einer Niederlage würden die Niedersachsen bereits sehr viel an Boden verlieren.  
 Ein Erfolg, der ohne Superstar Cristiano Ronaldo, der die Niedersachsen mit einem Triplepack quasi im Alleingang aus dem Bewerb kickte, aber wohl nie zustande gekommen wäre. Umso sehnsüchtiger dürfte man in der spanischen Hauptstadt nun auf sein Comeback im Rückspiel hoffen, das allerdings Medienberichten zufolge alles andere als sicher ist.  
  Zum Abschluss des siebten Spieltages empfängt das krisengeschüttelte Schalke Mainz 05. Die Königsblauen verabsäumten es am vergangenen Wochenende, den Aufschwung vom 4:0-Erfolg über Gladbach nach Augsburg mitzunehmen und mussten sich dort mit einem 1:1 zufriedengeben. 
  Die Galicier haben sich nach dem knappen 3:2-Erfolg im Heimspiel mit einem 1:1 in Genk den Einzug in die Vorschlussrunde gesichert und hoffen nun gegen die Millionentruppe von Manchester United auf eine Sensation.  
 Video: Im EM-Finale 2012 besiegten die Spanier die Italiener klar mit 4:0. (Quelle: YouTube)